1인 가구의 급증과 고독사가 사회적 문제로 대두되는 가운데, 정부와 지방자치단체가 지역 밀착형 먹거리 나눔을 매개로 한 새로운 돌봄 안전망을 본격 가동한다. 행정안전부가 2026년 6월 최종 선정한 전국 17개 기초지자체에서 전개되는 ‘온마을 돌봄밥상’은 주민 스스로 기획하고 운영하며 지역 소멸과 사회적 단절에 동시 대응하는 혁신적 복지 모델로 주목받는다.
공동체 주방이 사회적 고립의 안전판으로
우리나라 전체 가구 중 1인 가구의 비율은 해마다 사상 최고치를 경신하고 있으며, 이에 따른 사회적 고립과 고독사 문제는 더 이상 특정 세대나 일부 지역만의 문제가 아니다. 이에 행정안전부는 이러한 구조적 단절을 막고 지역공동체의 활력을 제고하기 위해 ‘온마을 돌봄밥상’ 공모 사업의 최종 선정 결과를 발표했다.
<참고> 엄격한 심사 과정을 거쳐 선정된 지방정부는 ▲서울 관악구 ▲부산 동구 ▲인천 옹진군 ▲광주 동구 ▲경기 가평군 ▲강원 정선군 ▲충북 괴산군 ▲충남 논산시 ▲충남 당진시 ▲충남 서천군 ▲전북 진안군 ▲전남 곡성군 ▲전남 보성군 ▲전남 해남군 ▲경북 예천군 ▲경남 하동군 ▲경남 합천군 총 17곳이다.
온마을 돌봄밥상은 단순한 무료 급식이나 먹거리 전달 수준에 머물렀던 기존의 취약계층 지원 체계에서 벗어나 주민들이 직접 모여 음식을 만들고 이웃과 나누는 ‘공유주방’을 거점으로 활용해, 밥상공동체를 매개로 한 고독사 예방 및 안부 확인, 건강·영양 관리, 그리고 전문적인 심리 상담 연계까지 패키지 형태로 제공하는 것이 본 사업의 가장 핵심적인 특징이다.
이번 선정을 통해 각 지방정부는 행정안전부(행안부)부로부터 최대 8천만 원 규모의 특별교부세를 지원받아 올 하반기부터 내실 있는 돌봄 거점 공간을 대대적으로 리모델링 및 구축하게 된다.
새로운 민관 협동의 거버넌스 실험
이번 ‘온마을 돌봄밥상’이 기존 복지 정책들과 차별화되는 점은 바로 ‘주민 주도성’에 있다. 관 주도의 획일적인 하향식(Top-down) 전달 체계 대신, 사업의 기획부터 식자재 조달, 조리, 배달 및 돌봄 대상자 선정에 이르는 모든 과정을 주민자치회와 지역 사회보장협의체 등 마을 공동체가 주도적으로 이끌어간다. 또한 지방정부는 행정적 조율과 예산 관리 등 후방 지원에 전념하는 철저한 ‘민관 협업 모델’이다. 이는 공공예산의 단순 투입에만 의존하던 기존 한계를 보완해 주민 스스로가 복지의 공급자이자 수요자가 되는 자생적 선순환 구조를 유도한다는 면에서 학계와 복지 현장 전문가들의 큰 지지를 얻고 있다.
전국적 확산을 위해 반드시 풀어야 할 과제
그러나 이러한 혁신적 돌봄 모델의 안착을 위해서는 여전히 해결해야 할 현실적인 과제들도 산적해 있다. 우선, 이번 사업은 2026년 6월부터 2029년 6월까지 3년간 한시적으로 추진되는 사업으로 국비(특별교부세) 지원이 종료된 이후의 지속 가능성이 최대 관건으로 꼽힌다.
지방재정이 갈수록 열악해지는 상황에서, 국비 지원이 끊긴 이후에도 각 지자체가 자체 예산이나 고향사랑기부금, 사회공헌기금 등 다각적인 재원을 발굴하여 사업을 장기적으로 영위할 수 있는 재정적 대안 마련이 필수적이다. 아울러 주민 주도형 사업의 특성상 특정 핵심 주민 리더나 자원봉사자들에게 가해지는 업무 피로도 역시 극복해야 할 문제다. 초기 열정만으로 시작된 봉사활동이 장기화될 경우 피로 누적으로 인해 커뮤니티가 와해되는 사례가 그동안 허다했기 때문이다.
따라서 전문가들은 주민 봉사자들에 대한 체계적인 인센티브 제공, 지속적인 지역 활동가 육성 프로그램 연계, 그리고 인근 보건소나 심리 전문기관 등 공공 의료 인프라와의 유기적인 네트워킹을 구축해 봉사자의 업무 부담을 조율해주는 완충 장치가 신속히 제도화되어야 한다고 지적한다.
온마을 돌봄밥상: 공동체 연대와 돌봄의 생활
‘온마을 돌봄밥상’은 따뜻한 식사 한 끼가 지닌 위로와 연대의 가치를 증명하는 중대한 사회적 이정표가 될 것이다. 3년의 사업 기간 동안 단순한 예산 집행을 넘어, 주민들이 스스로 무너진 온기를 복원하고 이웃을 살피는 ‘돌봄의 생활화’가 정착될 때 고독사와 고립이라는 사회적 난제는 비로소 해법의 실마리를 찾을 수 있을 것이다. 따라서 정부와 지방정부는 이번에 뿌린 돌봄의 씨앗이 성공적인 전국 표준 복지 모형으로 자라날 수 있도록 장기적이고 유연한 지원책을 끝까지 살펴야 할 것이다.
글 | 백승리 기자(report@senioredupro.com)
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