인공지능 시대, 디지털 기술의 비약적인 발전은 우리 삶을 윤택하게 만들었지만, 동시에 유례없는 소외와 고립이라는 심각한 사회적 과제를 던지고 있다. 국립공주병원이 주최한 제13회 공주정신건강학술문화제는 이러한 기술 발전의 홍수 속에서 인간다운 삶의 가치를 되짚고, 디지털 중독과 정신건강 위기를 극복하기 위한 사회적 해법을 모색하는 공론의 장을 성공적으로 마련해 주목을 받았다.
인공지능 시대, 초연결 사회가 낳은 역설적 고립
디지털 기기의 고도화와 초연결 네트워크의 구축은 전 세계를 하나로 묶었으나, 아이러니하게도 현대인들이 느끼는 고립감과 심리적 결핍은 그 어느 때보다 심화되고 있다. 국립공주병원이 지난 2026년 6월 19일 공주문화관광재단 아트센터 고마에서 개최한 ‘제13회 공주정신건강학술문화제’는 이러한 문제를 논의했다.
특히 대국민 특강의 연사로 나선 가톨릭대학교 서울성모병원 정신건강의학과 김대진 교수는 ‘디지털에 빠진 우리 아이들을 구하라’라는 주제로 심층 강연을 진행하며, 디지털 환경에 무방비하게 노출된 아동 및 청소년들의 뇌 발달 왜곡과 심리적 장애를 경고했다. 스마트폰과 사회관계망서비스(SNS)에 과도하게 의존하는 청소년들은 뇌의 전두엽 발달이 저해되어 충동 조절 능력이 약화되고, 대면 관계에서 오는 정서적 교감을 배우지 못해 극심한 불안과 우울감을 호소하는 경향을 보인다.
이는 단순한 개인의 일탈이나 의지 부족의 문제가 아니라, 중독을 유도하도록 고안된 알고리즘의 확산과 사회적 안전망의 부재가 초래한 구조적 재난이라는 진단이다. 전문가들은 가상세계에서의 일시적인 자극이 현실 세계의 인간관계를 대체할 수 없음을 강조하며, 디지털 기술의 무분별한 확산 속에서 청소년 정신건강을 보호하기 위한 범사회적이고 입체적인 차단책 및 중재 프로그램이 조속히 마련되어야 한다고 목소리를 높였다.
우울증 진단부터 치매 예방까지, 인공지능이 제시하는 정신의학
인공지능(AI)이 인간의 정신건강을 위협하는 요인으로만 작용하는 것은 아니다. 도리어 정신의학계는 인공지능을 새로운 치유의 도구이자 임상적 한계를 극복할 열쇠로 주목하고 있다.
학술문화제의 핵심 프로그램이었던 심포지엄에서는 AI 기술을 정신과적 치료와 예방 영역에 어떻게 조화롭게 접목할 것인가에 대한 구체적인 방법론이 다뤄졌다. 강남세브란스병원 정신건강의학과 석정호 교수는 우울증 치료와 자살 예방을 위한 디지털 의료기기의 임상적 활용 방안을 소개하며, 스마트 기기를 통한 생체 신호 수집과 기계학습 모델이 자살 고위험군을 선제적으로 감지하는 데 어떻게 기여하는지 상세히 분석했다. 또한 차의과학대학교 상담심리학과 윤정혜 교수는 초고령화 사회에 발맞춰 스마트 기술을 통한 치매 예방과 노인들의 삶의 질 향상 방안을 공유했다. 가상현실(VR)과 AI 챗봇을 활용한 인지 훈련 프로그램은 고령층의 인지 기능 저하를 지연시키고 사회적 고립감을 덜어주는 데 혁신적인 대안으로 부상하고 있다.
전문가들은 디지털 헬스케어 기술이 기존의 대면 진료 체계를 보완하고 의료 접근성을 획기적으로 낮춤으로써, 시간적·지리적 한계로 소외받던 정신건강 사각지대를 메우는 강력한 도구가 될 것이라고 입을 모았다.
정신건강을 위한 사회적 공조와 다차원적 공동체의 역할
이번 학술문화제의 핵심 메시지는 과학기술의 급격한 변화 속에서 정신건강을 유지하기 위한 궁극적인 해법은 인간 고유의 연대감과 공동체적 대응에 있다는 것이었다.
학술대회 현장에서는 이론적인 논의를 넘어, 현장에서 즉각 적용할 수 있는 구체적인 임상 전략과 체험형 문화 프로그램이 유기적으로 연결되었다. 카이스트(KAIST) 정두영 교수와 서울대학교병원 안유석 교수 등이 참여한 워크숍에서는 기술 개발 단계에서부터 윤리적 책임성과 인간 중심의 설계를 강화해야 한다는 논의가 심도 있게 진행되었으며, 한국자살예방협회 백종우 회장과 인천광역자살예방센터 배미남 부센터장 등은 현장 중심의 자살 위기 대응 전략을 제시했다.
아울러 생명존중 자살예방 뮤지컬 ‘어쩌면 아싸를 사랑하는지도?’ 공연과 심리 안정 프로그램인 티테라피, 그리고 충청권트라우마센터가 운영하는 마음안심버스 등 대중이 참여하는 다채로운 문화 프로그램은 정신질환에 대한 편견을 깨고 시민들이 스스로의 마음을 돌보는 계기를 제공했다. 국립공주병원 최종혁 원장은 기술이 일상에 스며들수록 인간의 마음과 관계의 가치는 더욱 소중해진다고 언급하며, 이번 행사가 단순한 학술 모임을 넘어 기술과 인간이 공존하는 미래의 나침반을 세우는 소통의 장이었음을 분명히 했다.
다시말해 인공지능이 인간의 지능을 넘어서는 시대일수록 우리가 사수해야 할 것은 인간 본연의 따뜻한 시선과 상호 신뢰의 네트워크다. 정부와 학계, 그리고 지역 공동체가 유기적으로 협력하여 디지털 과몰입을 완화하고 소외 계층의 정신적 유대감을 강화하는 적극적인 보건의료 정책을 수립할 때, 우리는 기술에 압도당하지 않고 인간 존엄성을 지키는 진정한 공존의 길을 걸을 수 있을 것이다.
글 | 백승리 기자(report@senioredupro.com)
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